日本橋の老舗弁当店『日本橋 弁松総本店』（以下、弁松）。江戸時代末期のペリーの黒船来航よりも前から、江戸の味を守り続けてきた日本最古の弁当屋です。
そんな歴史ある『弁松』ですが、百貨店のお弁当売り場でも見かける、身近なお弁当屋でもあります。
弁松のお弁当の特徴は、おかずの「甘辛い味」。長い歴史の中でお客さんたちを思って確立してきたその味付けを、江戸時代から続けてきました。
今回は、八代目社長・樋口純一さんに、弁松の歴史と“甘辛い味”を守り続ける理由について伺いました。
目次
魚河岸の忙しい職人たちが生んだ「お弁当文化」
弁松のルーツは、1810年（文化7年）。日本橋の魚河岸で営業していた食事処樋口屋にあります。
当時の魚河岸は、江戸の台所と言われた位の巨大な市場。朝早くから仕入れと販売に追われ、商人たちはとにかく忙しい日々を送っていました。そんな魚河岸で働く人たちが、樋口屋の主なお客さんでした。
「食事処で出していたうちの料理はとにかく量が多くて。でも魚屋さんは休憩がわずかしかないこともあり、食べきれずに残して帰る人がとても多かったんです」
それを見た三代目の樋口松次郎さんは、残った料理をご飯と一緒に経木（きょうぎ）や竹の皮に包んで持ち帰らせたといいます。
これが商人たちの間で好評となり、やがて「今日は食べる時間がないから、最初から持ち帰りで作ってほしい」という、今で言う“テイクアウト”の注文が増えていきました。こうして生まれたのが、弁松の弁当の原型です。
そして、1850年（嘉永3年）に、食事処から弁当専門店へと業態を変更。現存する中で最古の弁当屋が誕生。ここで、店名が「弁当屋の松次郎」＝弁松となりました。
震災や空襲を超えて、守り抜いた弁松の味
170年以上続く弁松ですが、その歴史は決して順風満帆ではありませんでした。
関東大震災、そして東京大空襲。店は二度の焼失――。
「京都の老舗は資料等が残っていることが多いのですが、東京の老舗は、ほとんど資料が残ってないんですよね。震災と空襲で、全部焼けてしまっていて……」
それでも店は再建され、戦後は百貨店への出店などを通じて成長した弁松。現在は本店のほか、三越や高島屋などでお弁当を販売し続けています。
“甘辛い”が特徴の江戸の味。伝統を守り続けるための、ある決断
弁松の弁当といえば、甘辛く、しっかりとした濃ゆい味付け。
冷蔵庫がなかった時代、お弁当を長持ちさせるため。あるいは、肉体労働に従事する人々のために、しっかりとしたカロリーを確保するため――。味の由来は諸説ありますが、そのような時代背景から生まれた濃い味付けは、まさに江戸の暮らしそのものです。
時代が移り変わる中で、その味を守り続けてきた弁松。しかし八代目の樋口さんは、過去に一度だけ、味を薄くするべきか悩んだことがあるといいます。
今からおよそ30年前、社長に就任したばかりの頃。世の中では健康志向の高まりとともに“減塩ブーム”が広がり、薄味の商品が次々と登場していました。樋口さん自身も、「時代に合わせて味を見直すべきではないか」と考えたといいます。
そんなとき、ある記事の一文が心に残りました。
「昔から続く店の味を薄くすることは、味を変えるのではなく、味をぼかすことになる――」
江戸の人々は、蕎麦には濃い汁を、佃煮にはしっかりとした塩味を、和菓子には力強い甘さを求めてきました。そうした時代背景とともに、弁松が創業当初から大切にしてきた想いがあります。もし味を変えてしまえば、その個性まで失われてしまうのではないか――そう考えたのです。
「好き嫌いはあると思います。でも、この味じゃないと弁松じゃないんですよね」
その言葉の通り、弁松の味はこれまでも、そしてこれからも変わることはありません。樋口さんは、そう力強く語ります。
江戸の味がぎゅっと詰まった一折を実食
この日は実際に「【並六】赤飯弁当（税込1,620円）」をいただきました。
包み紙をほどき、ふたを開けた瞬間ふわっと広がる甘辛い香り。「これが弁松の香り…！」 思わずそんな言葉がこぼれそうになるほど、食欲を刺激する香りが立ちのぼります。
まずは、椎茸から。ぷりっと肉厚な身に、甘辛い煮汁がじんわりと染み込み、噛むほどに旨みが広がります。江戸前ならではのしっかりとした味付けは、ご飯との相性も抜群。
続いて、存在感たっぷりの玉子焼き。ほんのり甘めに仕上げられていて、一口頬ばるとお出汁がじゅわっとあふれ出します。口の中にやさしい甘みと旨みが一気に広がり、思わず顔がほころびます。
そして、弁松名物の「つとぶ」。生麩を苞（すだれ）に巻いて蒸した江戸の伝統的な食材で、もちっ、むちっとした独特の食感。甘みのある味付けがクセになる、不思議な魅力の一品です。
実はこの「つとぶ」が入ったお弁当は弁松だけ。ここでしか味わえない唯一無二の存在です。見た目はちくわぶに似ていますが、まったくの別物。ちくわぶは小麦粉で作られる一方で、つとぶはグルテンでできています。
当時、すだれのことを「苞（つと）」と呼び、それで巻いた麩だから“つとぶ”。江戸の食文化を感じさせる、歴史ある食材です。
続いていただくのは、めかじき照焼。テリテリに光り輝く見た目に思わず食欲をそそられます。ひとくち食べると、甘辛いタレと魚の旨みが口いっぱいに広がり、自然とご飯に手が伸びます。「これはご飯が進む！」と、箸が止まりませんでした。
そして主役の赤飯。ふっくらと炊き上げられたお米に、小豆のやさしい風味。噛むほどに広がる甘みと香りがなんとも言えない満足感で、心を満たしてくれます。
「お祝いごとや、自分へのご褒美には弁松の赤飯を食べたい」そう思わせる、特別なおいしさでした。
これが弁松の味。江戸の味――。ひと口ごとに歴史を感じながら味わう、心がときめく特別な食体験でした。
コロナ禍で生まれた“弁松グッズ”
意外かもしれませんが、弁松ではファン向けのグッズも製造しています。きっかけは2020年。創業170周年を記念して特別に製作した手ぬぐいでした。
当初は関係者のみへの記念品でしたが、SNSで紹介すると「欲しい」というファンからの声が殺到。発売すると、わずか数分で完売したそうです。そこから手ぬぐいやTシャツ、つとぶのマグネット（終売）、辛煮パズル（初心者用・上級者用）など、さまざまなグッズが誕生しました。
「本店は、弁当が売り切れたら売るものがなかったのですが、今は弁当が完売しても、売るものがあるので助かってます」
伝統ある老舗でありながら、お弁当という枠にとらわれない軽やかな取り組みも、弁松の魅力を語る上では外せません。
江戸の弁当を、次の時代へ届けていく
弁松は現在八代目。江戸から続く味を守りながら、時代に合わせた新たな挑戦にも取り組んでいます。その積み重ねこそが、170年以上続いてきた理由なのかもしれません。
日本橋の魚河岸で生まれた弁当は、今日も変わらず丁寧に作られ続けています。
一度食べるとまた食べたくなる、弁松でしか味わえない濃厚な味わい。日本人のDNAに刻まれた“江戸の味”を、ぜひ一度体験してみてください。
『日本橋 弁松総本店』のご注文・ご予約はくるめしで
江戸時代から受け継がれる味を今に伝える『日本橋 弁松総本店』。濃いめの味付けが特徴の煮物や玉子焼など、他ではなかなか味わえない“江戸前の味”がぎゅっと詰まったお弁当を楽しむことができます。代々守り続けてきた伝統の味わいは、一度食べると忘れられないと多くのファンを魅了しています。
・老舗のおいしい和食弁当でおもてなしをしたい
・ロケや会議で特別感のあるお弁当を選びたい
・弁松でしか味わえない唯一無二の味を楽しみたい
このようなシチュエーションで『日本橋 弁松総本店』のお弁当は活躍すること間違いなし。江戸の食文化を感じられる老舗の味を、ぜひ一度ご賞味ください。
▼ご注文・ご予約はこちら
